Ein Hitzschlag ist ein lebensbedrohlicher Notfall, bei dem die Körperkerntemperatur auf über 40 °C steigt und das Gehirn nicht mehr richtig arbeitet: Die betroffene Person wird verwirrt, ist desorientiert oder verliert das Bewusstsein. Was dann zählt, ist sofortiges Kühlen und der Notruf. Für dein Auslandspraktikum in Sri Lanka, auf Bali, auf Sansibar oder in Nepal heisst das vor allem: Die ersten ein bis zwei Wochen sind die riskantesten, denn dein Körper kommt aus dem Schweizer Winter.
Fachlich geprüft von MUDr. Amandeep Grewal. Das Profil findest du auf der Autorenseite von MUDr. Amandeep Grewal. Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche oder reisemedizinische Beratung.
Ein Hitzschlag ist laut Kanton Bern die schwerste Form der Hitzeerkrankung. Das MSD Manual beschreibt ihn als Überhitzung mit einer Entzündungsreaktion des ganzen Körpers, die mehrere Organe schädigen und tödlich enden kann. Die zwei Kennzeichen sind eine Kerntemperatur über 40 °C und ein gestörtes Bewusstsein. Schwitzen kann dabei noch vorhanden sein oder schon fehlen.
Fachleute unterscheiden zwei Formen. Der klassische Hitzschlag entwickelt sich laut MSD Manual über zwei bis drei Tage Hitze und trifft vor allem ältere Menschen und kleine Kinder. Der Hitzschlag bei Anstrengung, auf Englisch "exertional heatstroke", kommt dagegen plötzlich und trifft gesunde, aktive Menschen: Sportlerinnen, Rekruten, Arbeiterinnen bei schwerer Arbeit. Für dich als Studentin oder Student im Auslandspraktikum ist diese zweite Form die wichtigere, denn du bist jung, fit und arbeitest trotzdem den ganzen Tag in der Wärme.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft den Hitzschlag im Faktenblatt "Heat and health" vom 31.07.2026 als medizinischen Notfall mit hoher Sterblichkeit ein. Laut WHO starben zwischen 2000 und 2019 jedes Jahr rund 489'000 Menschen an den Folgen von Hitze, 45 Prozent davon in Asien. Auch das Bundesamt für Gesundheit (BAG) nennt Hitzeerschöpfung, Hitzschlag und Sonnenstich als eigene hitzebedingte Erkrankungen.
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Am Kopf, nicht am Thermometer. Das entscheidende Zeichen für einen Hitzschlag ist ein gestörtes Bewusstsein: Verwirrtheit, Desorientierung, Krampfanfall oder Bewusstlosigkeit bei einer Person, die in der Hitze war. Die Suva nennt dazu eine Körpertemperatur über 40 °C, schnelle Atmung und schnellen Herzschlag, der Kanton Bern einen tiefen Blutdruck. Wer so reagiert, braucht sofort Hilfe.
Vorher kündigt sich die Überhitzung oft an. Das BAG zählt als Warnzeichen hitzebedingter Erkrankungen unter anderem Schwäche und Müdigkeit, Schwindel, Kopfschmerzen, Muskelkrämpfe, einen trockenen Mund, Übelkeit und Erbrechen, eine hohe Körpertemperatur, starkes Schwitzen und einen erhöhten Puls auf. Der Unterschied zwischen Hitzeerschöpfung und Hitzschlag liegt laut MSD Manual genau in zwei Punkten: dem gestörten Nervensystem und der Temperatur über 40 °C.
| Merkmal | Hitzeerschöpfung | Hitzschlag |
|---|---|---|
| Bewusstsein | klar, eventuell Schwindel | verwirrt, benommen bis bewusstlos |
| Kerntemperatur | erhöht | über 40 °C |
| Typische Zeichen | Schwäche, Kopfschmerzen, Übelkeit, Muskelkrämpfe, starkes Schwitzen | Verwirrtheit, schneller Herzschlag, tiefer Blutdruck, Schwitzen kann fehlen |
| Was zu tun ist | Schatten, hinlegen, kühlen, trinken; bessert es nicht, ärztliche Hilfe | sofort Notruf 144 und sofort aktiv kühlen |
Quellen der Tabelle: MSD Manual (Heatstroke), Suva, Gesundheitsdirektion Kanton Bern und BAG. Im Zweifel behandelst du wie einen Hitzschlag.
Ein häufiger Irrtum: "Die schwitzt ja noch, also ist es kein Hitzschlag." Das stimmt nicht. Die Suva schreibt, dass beim Hitzschlag das Schwitzen fehlen kann, und laut MSD Manual ist die Haut beim Hitzschlag durch Anstrengung oft noch feucht vom Schweiss. Verlass dich deshalb auf das Verhalten der Person, nicht auf ihre Haut. Das MSD Manual beschreibt die Spannweite: von Verwirrtheit und seltsamem Verhalten über Delirium und Krampfanfälle bis zum Koma.
Kühlen und den Notruf wählen, und zwar gleichzeitig. Wie schnell die Kühlung beginnt, beeinflusst laut MSD Manual die Prognose, und im Spital ist das Ziel eine Kerntemperatur unter 39 °C innerhalb von 30 Minuten. Die Erste-Hilfe-Schritte der Suva, der Schweizerischen Unfallversicherung, sind für Laien gedacht und lassen sich überall umsetzen:
Für leichtere Hitzebeschwerden, also ohne Verwirrtheit, rät der Kanton Bern: in einer kühlen, schattigen Umgebung hinlegen, feuchte Tücher, Luftzug und kühles Wasser zu trinken, bei Muskelkrämpfen ein Getränk mit Elektrolyten. Bessert sich der Zustand nicht, rufst du eine Ärztin oder einen Arzt. Der Kanton Bern nennt drei Gründe für die Ambulanz: Die Person ist nicht mehr richtig ansprechbar, ihr Bewusstsein ist getrübt, oder der Puls ist bei tiefem Blutdruck hoch.
Weil ein Hitzschlag kein Fieber durch eine Infektion ist. Der Körper ist überhitzt, weil er die Wärme nicht mehr loswird, und dagegen hilft nur Kühlen von aussen. Das MSD Manual hält ausdrücklich fest, dass Fiebersenker beim Hitzschlag nicht empfohlen sind. Paracetamol, Aspirin und Ibuprofen bleiben also in der Packung.
Schlimmer noch: Laut MSD Manual behandeln Fiebersenker das eigentliche Problem nicht und können zu Schäden an Leber oder Niere beitragen, die beim Hitzschlag ohnehin gefährdet sind. Lass also die Tablette aus der Reiseapotheke weg und greif zum Wasser. Was trotzdem in deine Reiseapotheke gehört, erklärt der Beitrag zur Reiseapotheke fürs Auslandspraktikum.
Einige Medikamente erhöhen das Risiko für einen Hitzschlag sogar. Das MSD Manual nennt unter anderem Diuretika, Antihistaminika, Anticholinergika, trizyklische Antidepressiva, Lithium und Abführmittel, dazu Alkohol. Nimmst du regelmässig ein Medikament, sprich das in der reisemedizinischen Beratung vor dem Auslandspraktikum an.
In Colombo, Denpasar und Zanzibar rund 29 bis 31 Grad wärmer als in Zürich. Startest du deine Unterassistenz oder dein Praktikum in Krankenpflege im Winter, wechselst du innerhalb eines Tages die Jahreszeit. Die Klimanormalwerte im World Weather Information Service der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) zeigen, was das bedeutet: Im Januar liegt die mittlere Tageshöchsttemperatur in Zürich bei 2,0 °C, in Denpasar auf Bali bei 33,0 °C.
Nepal fällt im Winter aus der Reihe. Pokhara kommt im Januar im Mittel auf 19,7 °C, im Juni aber auf 30,6 °C. Wer dort im Frühling oder Sommer arbeitet, landet also ebenfalls in der Hitze. Die drei anderen Orte liegen das ganze Jahr in der Wärme: Selbst der kühlste Monat bringt im Mittel 30,0 °C in Colombo, 29,6 °C in Denpasar und 28,6 °C in Zanzibar. Und nachts kühlt es in Colombo von Mai bis August im Mittel nur auf etwa 25 °C ab. Die Details zu jedem Ort findest du auf der Seite zu unseren Standorten, etwa zu Sri Lanka, Bali, Sansibar und Nepal.
Warum ist dieser Sprung wichtig? Weil sich dein Körper erst an die Hitze gewöhnen muss. Das MSD Manual schreibt, dass diese Akklimatisierung meist 7 bis 14 Tage in der heissen Umgebung braucht. In dieser Zeit schwitzt du deutlich mehr, und der Salzgehalt im Schweiss sinkt um bis zu 60 Prozent. Wer noch nicht akklimatisiert ist, bekommt laut MSD Manual eher Hitzekrämpfe oder eine andere Hitzeerkrankung. Dazu kommt der Jetlag, der die erste Woche zusätzlich anstrengend macht. Tipps dazu findest du im Beitrag zum Jetlag vor dem Wahlstudienjahr.
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Mit einem ruhigen Start, festen Trinkzeiten und Pausen im Kühlen. Die drei goldenen Regeln des BAG für Hitzetage lauten laut Kanton Bern: körperliche Anstrengung vermeiden, Hitze fernhalten und den Körper kühlen, viel trinken und leicht essen. Im Praktikum sieht das konkret so aus:
Was du für die Hitze einpackst, von der Trinkflasche bis zu Elektrolytpulver, steht auf der Packliste fürs Auslandspraktikum. Und wann es an welchem Ort am heissesten ist, zeigt der Beitrag zur besten Reisezeit fürs Wahlstudienjahr. Mehr zum Klinikalltag in der Hitze liefert unsere Schwesterseite im Beitrag Hitze im Auslandspraktikum, geschrieben für Studierende aus Deutschland.
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Hitze ist kein reines Tropenthema. Im Auftrag von BAFU und BAG schätzt das Schweizerische Tropen- und Public-Health-Institut (Swiss TPH) jedes Jahr die hitzebedingten Todesfälle. Laut Bericht vom 09.07.2026 gehen zwischen Mai und September 2025 in der Schweiz 410 Todesfälle auf die Hitze zurück (95-Prozent-Vertrauensbereich: 284 bis 537). Das sind 4,5 Todesfälle je 100'000 Einwohnerinnen und Einwohner.
Der Sommer 2025 war laut Swiss TPH der sechstwärmste seit Messbeginn 1864, und im Juni zählte der Bericht mit 158 Todesfällen den höchsten Juni-Wert der letzten 20 Jahre. Am stärksten betroffen waren mit rund 84 Prozent Menschen ab 75 Jahren. Das passt zum klassischen Hitzschlag, der vor allem ältere Menschen trifft. Junge Erwachsene wie du sind dagegen eher beim Hitzschlag durch Anstrengung gefährdet, also genau dann, wenn sie in der Hitze viel leisten.
Zum Vergleich: Laut Kanton Bern gilt in der Schweiz eine Hitzewelle der Warnstufe 3, wenn die mittlere Tagestemperatur an drei Tagen hintereinander mindestens 25 °C erreicht. In Colombo liegt schon die mittlere nächtliche Tiefsttemperatur von Mai bis August über 25 °C. Was in der Schweiz eine Warnung auslöst, ist dort ganz normaler Alltag.
Für dich als angehende Ärztin oder Pflegefachfrau ist der Hitzschlag auch ein Stück Notfallmedizin. Im Gastspital siehst du vielleicht Patientinnen und Patienten, die bei der Feldarbeit oder auf dem Bau kollabiert sind. Das MSD Manual beschreibt das Eintauchen in kaltes oder Eiswasser als die Kühlmethode mit der niedrigsten Krankheitslast und Sterblichkeit. Wo das nicht geht, kühlen Teams durch Verdunstung mit lauwarmem Wasser und Ventilator.
Achte auch auf die Abgrenzung. Das MSD Manual nennt bei unklarer Diagnose unter anderem akute Infektionen wie Sepsis, Malaria und Meningitis als Differenzialdiagnose. Eine hohe Temperatur mit Verwirrtheit ist in den Tropen also nicht automatisch ein Hitzschlag, und zur Abklärung gehört mehr als ein Thermometer. Wie Ärztinnen und Ärzte für Infektionen arbeiten, erklärt unser Schwesterportal im Beitrag Was macht ein Infektologe?, und einen Einblick in die Sportmedizin, wo körperliche Belastung zum Alltag gehört, gibt es dort ebenfalls. Mehr Fälle aus der Akutmedizin erwarten dich im Notfallmedizin-Praktikum im Ausland und im Tropenmedizin-Praktikum im Ausland.
Und wenn es dich selbst erwischt? Dann gilt der Beitrag Krank im Auslandspraktikum. Prüf vor der Abreise, ob deine Auslandskrankenversicherung fürs Praktikum Notfallbehandlung und Rücktransport deckt.
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