Eine Reisethrombose ist ein Blutgerinnsel in einer tiefen Beinvene, das nach langem Sitzen auf einer Reise entsteht, am häufigsten nach einem Flug von mehr als vier Stunden. Die kurze Antwort für dein Wahlstudienjahr oder dein Pflegepraktikum in Sri Lanka, Nepal, Bali oder auf Sansibar: Das Risiko ist klein, aber real. In einer grossen Kohorte trat eine Thrombose auf etwa 4'656 Langstreckenflüge auf, bei Flügen über 16 Stunden auf etwa 1'264. Mit Bewegung, Trinken und bei Bedarf Kompressionsstrümpfen senkst du es deutlich.
Eine Reisethrombose ist eine tiefe Venenthrombose oder eine daraus folgende Lungenembolie, die in zeitlichem Zusammenhang mit einer langen Reise entsteht. Der Mechanismus ist simpel: Wenn du stundenlang mit angewinkelten Knien sitzt, arbeitet die Wadenmuskelpumpe kaum, das Blut in den Beinvenen fliesst langsamer und kann gerinnen. Die WHO beschreibt genau das als Ursache: Stillstand des Bluts in den Venen durch lange Unbeweglichkeit.
Das betrifft nicht nur das Flugzeug. Auch lange Bus-, Zug- oder Autofahrten können eine Reisethrombose auslösen. Im Flugzeug kommen aber zwei Dinge zusammen, die du am Boden seltener hast: enge Sitzreihen und sehr lange Strecken am Stück. Und genau so sieht die Anreise ins Praktikum meistens aus. Von Zürich oder Genf aus führt praktisch jede Verbindung nach Colombo, Kathmandu, Denpasar oder Sansibar über mindestens eine Teilstrecke von weit über vier Stunden.
Die Thrombose selbst sitzt meist in der Wade oder im Oberschenkel. Gefährlich wird sie, wenn sich ein Teil des Gerinnsels löst und in die Lunge gelangt. Dann spricht man von einer Lungenembolie. Das Universitätsspital Zürich weist ausdrücklich darauf hin, dass dabei Lebensgefahr bestehen kann.
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Klein, aber es wächst mit jeder Stunde. Die genauesten Zahlen liefert eine Kohortenstudie, die 2007 in PLoS Medicine erschien. Die Forschenden aus Leiden begleiteten 8'755 Angestellte internationaler Organisationen über insgesamt 38'910 Personenjahre. Ergebnis: ein Fall von Reisethrombose auf 4'656 Langstreckenflüge. In den acht Wochen nach einem Langstreckenflug lag die Rate bei 3,2 pro 1'000 Personenjahren, ohne Flug bei 1,0.
Entscheidend für dich ist die Abhängigkeit von der Flugdauer. Mit jeder zusätzlichen Stunde stieg das relative Risiko um den Faktor 1,1, mit jedem zusätzlichen Flug um den Faktor 1,4.
Zum Vergleich: Die WHO fasst die Ergebnisse ihres WRIGHT-Projekts so zusammen, dass sich das Risiko nach einer Reise von vier Stunden oder mehr etwa verdoppelt, das absolute Risiko aber bei rund einem Fall auf 6'000 bleibt. Zwei Studien, leicht unterschiedliche Zahlen, dieselbe Botschaft: Panik ist fehl am Platz, Gleichgültigkeit auch.
| Flugdauer laut Studie | Ein Fall auf | Pro 100'000 Flüge |
|---|---|---|
| unter 4 Stunden | 106'667 Flüge | 0,9 |
| 4 bis 8 Stunden | 13'699 Flüge | 7,3 |
| 8 bis 12 Stunden | 7'042 Flüge | 14,2 |
| 12 bis 16 Stunden | 4'587 Flüge | 21,8 |
| über 16 Stunden | 1'264 Flüge | 79,1 |
Was heisst das für deine Anreise? Die Kategorien der Studie beziehen sich auf die Flugdauer. Mit Umstieg und langer Wartezeit am Hub sitzt du zwar mit Pausen, aber oft insgesamt deutlich länger. Und weil jeder weitere Flug in der Studie das Risiko erhöhte, zählt auch die Rückreise nach dem Praktikum und jeder Inlandflug vor Ort. Wer für ein Wochenende von Sri Lanka auf die Malediven fliegt, sammelt also Flüge.
Die WHO nennt vier Faktoren, die das Risiko einer Reisethrombose zusätzlich steigern: Übergewicht, eine Körpergrösse über 1,90 Meter oder unter 1,60 Meter, die Einnahme der Pille und angeborene Gerinnungsstörungen. Dazu kommen mehrere Flüge in kurzer Zeit, denn das erhöhte Risiko hält laut WHO etwa vier Wochen nach dem Flug an.
Und jetzt der Punkt, den viele Medizinstudierende unterschätzen. In der Leiden-Kohorte war das Risiko in der jüngsten Altersgruppe unter 30 Jahren am höchsten, mit einem relativen Risiko von 7,7. Die Zahl beruht auf wenigen Fällen, der Vertrauensbereich reicht von 1,6 bis 38,4. Man sollte sie also nicht überinterpretieren. Aber sie widerlegt die bequeme Annahme, dass Reisethrombose nur ein Thema für ältere Passagiere ist.
| Risikofaktor | Was die Quellen sagen | Was du tun kannst |
|---|---|---|
| Pille oder andere östrogenhaltige Verhütung | Von der WHO als Risikofaktor genannt; das Universitätsspital Zürich nennt die Antibabypille ebenfalls | vor der Abreise mit deiner Ärztin oder deinem Arzt besprechen |
| Körpergrösse unter 1,60 m oder über 1,90 m | Von der WHO genannt; in der Leiden-Kohorte unter 1,65 m relatives Risiko 9,8 | Gangplatz wählen, besonders konsequent aufstehen |
| Übergewicht | Von der WHO genannt; in der Kohorte 4,7 statt 1,9 Fälle pro 1'000 Personenjahre bei BMI über 25 | Bewegung im Flug, Strümpfe erwägen |
| Frühere Thrombose oder Gerinnungsstörung in der Familie | Von der WHO als angeborene Gerinnungsstörung genannt | ärztliche Beratung vor dem Flug, keine Selbstmedikation |
| Mehrere Flüge kurz hintereinander | Erhöhtes Risiko hält laut WHO etwa vier Wochen an | Flüge bündeln, Pausen einplanen |
Zur Pille zeigt die Leiden-Studie ein relatives Risiko von 3,6, allerdings ebenfalls mit grossem Vertrauensbereich (0,8 bis 14,9). Für dich heisst das: Kein Grund, die Verhütung vor dem Flug eigenmächtig abzusetzen. Aber ein guter Grund, das Thema bei der reisemedizinischen Beratung anzusprechen, die du für die Reiseimpfungen vor dem Wahlstudienjahr ohnehin einplanst.
Fachlich geprüft von MUDr. Amandeep Grewal. Die Autorenseite mit Profil findest du unter MUDr. Amandeep Grewal.
Bewegung schlägt alles andere. Die WHO empfiehlt, die Wadenmuskulatur mit Auf- und Abbewegungen der Füsse zu trainieren, weil das den Blutfluss fördert, und keine enge Kleidung zu tragen. Der britische National Health Service rät bei Reisen über vier Stunden zu lockerer Kleidung, viel Wasser, keinem Alkohol und dazu, aufzustehen und herumzugehen, wann immer es geht.
So sieht das in der Praxis aus:
Klingt banal? Ist es auch. Genau deshalb wird es so oft vergessen, wenn man nach einer Nachtschicht im Spital in den Flieger steigt. Was sonst noch ins Handgepäck gehört, steht in der Packliste fürs Auslandspraktikum, und welche Akkus du überhaupt mitnehmen darfst, erklärt der Beitrag zur Powerbank im Flugzeug.
Ja, für die symptomlose Beinvenenthrombose ist die Wirkung gut belegt. Die Cochrane-Übersicht vom 20. April 2021 fasst zwölf randomisierte Studien mit 2'918 Teilnehmenden zusammen, alle auf Flügen von mehr als fünf Stunden. Von 2'637 Personen mit Nachbeobachtung hatten 50 eine symptomlose tiefe Venenthrombose: 3 trugen Strümpfe, 47 nicht. Die Autorinnen und Autoren beschreiben das als Senkung von einigen Dutzend pro 1'000 Passagiere auf zwei bis drei pro 1'000.
Eine ehrliche Einschränkung gehört dazu: In den Studien gab es keine einzige symptomatische Thrombose und keine Lungenembolie. Ob die Strümpfe auch diese schweren Ereignisse verhindern, lässt sich daraus nicht ableiten. Nebenwirkungen von Bedeutung wurden keine berichtet.
Für wen lohnen sie sich also? Wenn du einen der Risikofaktoren aus der Tabelle oben hast, sehr gross oder sehr klein bist oder mehr als acht Stunden am Stück fliegst, sind gut sitzende Kompressionsstrümpfe bis unters Knie eine einfache, günstige Massnahme. Lass dich in der Apotheke oder im Sanitätsfachgeschäft beraten, damit Grösse und Kompressionsklasse passen. Ein Strumpf, der an der Wade einschneidet, schadet mehr, als er nützt.
Und Medikamente? Spritzen zur Thromboseprophylaxe sind etwas für Menschen mit hohem Risiko, etwa nach einer früheren Thrombose, und die Entscheidung trifft eine Ärztin oder ein Arzt. Nimm nichts auf eigene Faust, auch kein Aspirin aus der Reiseapotheke. Wie du die Reiseapotheke fürs Auslandspraktikum sinnvoll zusammenstellst, steht im eigenen Ratgeber.
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Die meisten Fälle treten nicht im Flugzeug auf, sondern danach. In der Leiden-Kohorte war das Risiko in den ersten zwei Wochen nach einem Langstreckenflug am höchsten und sank nach etwa acht Wochen auf das Ausgangsniveau. Genau in dieser Zeit stehst du in deinen ersten Diensten im Gastspital und schiebst ein schweres Bein vielleicht auf die Hitze.
Typische Zeichen einer tiefen Venenthrombose sind laut Universitätsspital Zürich eine zunehmende Schwellung mit wachsendem Beinumfang, eine Überwärmung des Beins und Schmerzen in Ruhe oder bei Belastung. Der NHS beschreibt pochende Schmerzen in einem Bein, meist in Wade oder Oberschenkel, eine Schwellung und eine Verfärbung der Haut.
Ein Notfall ist es, wenn Atemnot oder Brustschmerzen dazukommen. Das kann eine Lungenembolie sein, die laut NHS lebensbedrohlich ist und sofort behandelt werden muss. In der Schweiz wählst du die 144. Im Ausland meldest du dich bei der Notaufnahme deines Gastspitals und rufst die Notfallnummer deiner Versicherung an. Welche Police dann zahlt, klärst du vorher mit dem Ratgeber zur Auslandskrankenversicherung fürs Praktikum, und was du tust, wenn du vor Ort krank wirst, steht im Beitrag Krank im Auslandspraktikum.
Ein Tipp aus der Praxis: Sag bei jeder Abklärung in den Wochen nach der Reise aktiv, dass du kürzlich lange geflogen bist. Ärztinnen und Ärzte fragen das bei Beinschmerzen nicht immer von selbst.
Die beste Vorbeugung gegen eine Reisethrombose beginnt bei der Buchung, nicht im Flugzeug. Ein paar Entscheidungen kannst du schon Wochen vorher treffen:
Wie du die Monate deines Wahlstudienjahrs zeitlich aufteilst, zeigt der Überblick zum klinischen Wahlstudienjahr im Ausland. Wenn du dich für das Fach hinter dem Thema interessierst: Was Venenspezialistinnen und Venenspezialisten im Alltag machen, beschreibt dein-medizinstudium.ch im Beitrag über den Beruf Phlebologe, und wer operativ an Venen und Arterien arbeitet, erklärt Was macht ein Gefässchirurg?. Die Grundlagen zu Kreislauf und Venenrückfluss frischst du mit den Herz-Kreislauf-Basics auf slaymed.de auf, die allerdings für das deutsche Studium geschrieben sind.
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